過了30歲以後，膠原蛋白就成了非補充不可的營養品之一。市面上的膠原蛋白產品琳瑯滿目，從膠原蛋白膠囊、膠原蛋白碇，到膠原蛋白粉、膠原蛋白飲一應俱全，常常讓人不知道該如何選擇。
More...
而對於素食者來說，更困擾的問題是，到底有沒有素食膠原蛋白的選項呢？雖然坊間可以看到一些號稱含有植物膠質的營養品，但也有很多人說，植物膠質和動物膠原蛋白不同，吃植物膠質並無法達到補充膠原蛋白的效果。到底誰說的才是對的呢？要回答這些問題，就得先從膠原蛋白的原理和功效看起。以下這篇文章將會介紹膠原蛋白的基本知識，再探討吃素的人有哪些攝取膠原蛋白的選擇。
膠原蛋白是什麼？
膠原蛋白（collagen）是人體中含量最多的蛋白質，由19種不同的胺基酸組成，一般佔哺乳類動物體內總蛋白質的20-30%，是構成韌帶、關節等結締組織的主要成分。膠原蛋白可以輕易地伸縮，能幫助皮膚保持彈性，因此當人體缺少膠原蛋白時，皮膚就會出現皺紋，看起來更為衰老。
在得到充足營養的情況下，人體可以自行利用胺基酸、礦物質和維生素Ｃ來合成膠原蛋白。但隨著年紀的增長，人體自行合成膠原蛋白的能力也會下降。一般過了35 歲之後，人體合成膠原蛋白的速度會開始減慢。到了40歲，體內膠原蛋白流失的速率會超過合成的速率。再到60歲，人體中的膠原蛋白含量大概只剩30歲時的一半。此外，抽煙、紫外線曝曬、高糖飲食和一些自體免疫疾病，也會加速膠原蛋白流失的速率。
因此，過了一定年紀之後，額外補充膠原蛋白確實有其必要。不過，值得注意的是，大部分攝取進體內的膠原蛋白無法被人體直接吸收，口服之後會在體內被分解為胺基酸，再由人體利用這些胺基酸來合成膠原蛋白。為什麼要吃膠原蛋白？
如前所述，人體過了一定年紀之後，自行合成膠原蛋白的能力會下降，這會使得皮膚顯得鬆弛、較容易出現皺紋，韌帶和關節的彈性也會下降。理論上，額外補充膠原蛋白可以幫助增加皮膚的彈性，減少皺紋，不過由於市面上膠原蛋白的產品參差不齊，因此目前還沒有足夠的實驗證實，吃膠原蛋白就一定會達到抗老除皺的效果。
為了幫助膠原蛋白在人體內的吸收效率，很多市面上的產品會選擇使用水解或二胜肽的膠原蛋白，縮小分子量。至於分子量大的食物如豬腳、魚皮，雖然膠原蛋白的含量豐富，但通常無法被人體直接吸收。
素食膠原蛋白有哪些選擇？
台灣市面上的膠原蛋白補充品以動物膠原蛋白為主，很少見到素食膠原蛋白的產品。有些人會將含有植物膠質的銀耳、珊瑚草、蓮藕、蒟蒻、海帶、山藥等食物，當作動物膠原蛋白的替代來源，但其實植物膠質和動物膠原蛋白是完全不一樣的物質，無法直接替代。
但素食者也不必擔心，要用植物性飲食補充膠原蛋白，還是有以下三個選擇。就算不吃動物膠原蛋白的營養補充品，也能達到相似的效果。
全素膠原蛋白促進劑（vegan collagen builder）
植物性蛋白質
經由菌類製造
這是市面上比較常見的素食膠原蛋白產品，在歐美的大型購物網站上可以買到。之所以稱為膠原蛋白促進劑，而非膠原蛋白，是因為這些產品裡並非直接添加膠原蛋白，而是混合了各種可以提供人體生成膠原蛋白的原料，像是維生素C、米胜肽（rice peptides）、透明質酸（hyaluronic acid）、生物素（biotin）、礦物質、螺旋藻等成分，提升人體合成膠原蛋白的速率。
雖然全素膠原蛋白促進劑本身並不含膠原蛋白，但人體對這些小分子物質的吸收效率，反而比動物膠原蛋白來得高。也就是說，吃全速膠原蛋白促進劑，可以有效補充合成膠原蛋白所需的營養，進而增加體內的膠原蛋白含量。
製造膠原蛋白最重要的原料胺基酸，就是由蛋白質分解而來。因此，攝取足夠的蛋白質，可以保證體內有充足的原料來製造膠原蛋白。除了大豆、豌豆、豆腐、豆漿、燕麥、花生等富含植物性蛋白質的食物之外，植物性蛋白粉也是素食者補充蛋白質很好的選擇。
值得注意的是，人體生成膠原蛋白除了需要胺基酸之外，也需要充足的維他命C和礦物質。在補充蛋白質的同時，也需要攝取足夠的維他命C和礦物質，才能順利幫助身體生成膠原蛋白。
已經有實驗發現，某些經過基因改造的酵母和細菌，在加入人體製造膠原蛋白的基因序列後，可以開始製造和人體內相同的膠原蛋白。雖然目前這個方法還沒有進入大量生產的程序，但很有可能是未來素食膠原蛋白營養補充品的主要製作方式。
素食膠原蛋白 vs 動物膠原蛋白
整體來說，上述三個素食的膠原蛋白補充方式，和動物膠原蛋白比較起來，具有吸收效率較高、致過敏的可能性較低、含有有毒物質的可能性較低、較便宜等特色。兩者之間的詳細差別可見下表：
| 素食膠原蛋白 | 動物膠原蛋白 |
|---|---|---|
成分 | 全素膠原蛋白促進劑含有維生素C、胜肽、礦物質等人體合成膠原蛋白質需要的物質。 | 由動物體內膠原蛋白提煉而成，不同品牌的膠原蛋白分子大小有所差異。 |
人體內吸收效率 | 較高，人體能直接吸收大部分的營養。 | 人體只能直接吸收極小部分的膠原蛋白分子，其他則只能分解成胺基酸吸收。 |
有毒成分 | 不含有毒成分。 | 動物體內可能含有抗生素，以及銅、肌酐等有毒物質，製造膠原蛋白補充品時不易去除。 |
過敏原含量 | 較不容易引起過敏。 | 由於為動物性補充品，較容易引起過敏。 |
價格 | 較昂貴。 | 比較便宜。 |
食用方法 | 一般不需要額外補充維生素C和礦物質。 | 只提供人體胺基酸營養，須額外補充維生素C和礦物質，才能幫助合成膠原蛋白。 |
由以上介紹可以看出，無論補充的是植物性或動物膠原蛋白，都必須注意攝取足夠的胺基酸、維生素C和礦物質，才能有效幫助身體合成膠原蛋白。想要補充膠原蛋白的人，也必須攝取充足的營養，並維持健康的生活型態，才能長期維持體內的膠原蛋白含量。